从南方回来后，我便从人民文学出版社出版的中宣部“五个一工程奖”作品中找出三卷本125万字的长篇小说《张之洞》进行读之。张之洞的一生，是一个文人加实干家和两广总督倡导“中体西用”、实业兴邦，到宰辅奋斗一生，追求实现“富民、强国”构想的真正开拓者和实践者。他是第一个把西方工业引进我国推广的第一人，并亲自督导创办了我国第一座大型铁厂，也是亚洲最大的钢铁厂——汉阳铁厂、枪炮厂和大冶铁矿，又策划并督建京汉大铁路，为谋求中国的富强，他呕心沥血大刀阔斧地干了大半辈子，直到瞑目的一天，也没有看到国家富强的影子！

张之洞的父亲张瑛先后任贵州安化县和古州同知与兴义知府。少年张之洞天资聪颖，他年少成名，十三岁考取秀才，十六岁以乡试第一名成为解元。十六岁的解元，在科举史上极为罕见。有多少读书人年届不惑，还在为取得生员的资格焚膏继晷；又有多少读书人两鬓斑白，还在为举人的功名伏案苦读。而张之洞，只用了十六年的光阴，便顺利地迈进了许多人一辈子还走不完的科场苦旅。一时间，这个出生在知府衙门里的小少爷成了全国瞩目的神童。不料此后的十年，神童张之洞在通往会试的途中却连遭不利，在通籍十六七年后，四十三岁的他，仍然还只是一个洗马（官职：从五品），后在殿试录取中被慈禧钦点为探花，自此开始了仕途上的顺风顺水，他先后补任山西巡抚；两年半后，离开山西南下，任两广总督。在山西期间，他铲除罂粟，奖励农桑，戒烟禁烟，清查库款，查办贪官，整饬吏治，免除摊派，苏缓民困。在离开山西任上到达广州的第二天，他从前任手里接过两江总督印信起，在视察广东南大门虎门炮台，望着锈迹斑斑的铁炮，返回广州城的珠江航道上，他坚定了“学洋人，办洋务”的决心。后随着谅山镇南关大捷，他在资金见肘的情况下筹措资金，试办洋务，督建铁厂、枪炮厂，甚至遭人诬告参劾。他支持与时维新，资助康有为在上海创办《强学报》，并针对“西体中用”的设想，编著出版了四万余字的论著《劝学篇》，发表后在海内外引起巨大反响而受到光绪皇帝的称赞。在“庚子之役”期间，他支持签署中国近代史上有名的“东南互保条约”，在八国联军攻陷京城，慈禧太后仓皇西逃间，保障了东南半壁河山在北方骚乱时的安堵。

在当时的体制下，为调和东西方文化的冲突，张之洞试图建立一种新型的文化架构，包括他后来调任湖广总督和晚年内召京师授予大学士、军机大臣的时光里，作为官方大员，他把自己的毕生，倾注在“强国”的构想里。毛泽东在建国后曾说过，中国人不应该忘记近代人物张之洞。

有人评价张之洞：起居无时，号令无节，行为乖张，巧于仕宦；还有人说他好大喜功，糜费挥霍，崇洋媚外，沽名钓誉。

张之洞的人生是成功还是失败？事业是辉煌还是虚幻？“中体西用”是导中国于现代化的正路，还是引中国于陷阱的歧途？他的强国梦为何不能圆？这或许是正在努力与世界接轨的当代中国人有兴趣探讨的历史话题，让我们去深思。

  （作者退休）